Een fotomodel met 200.000 volgers op Instagram, perfecte huid, altijd op de juiste feestjes. Ze promoot een nieuw huidverzorgingsmerk. Haar volgers slaan massaal in. Het probleem? Ze bestaat niet. Het is een AI-gegenereerde influencer, en volgens The Guardian gebruiken steeds meer merken ze om producten te promoten.
De opmars van de nep-influencer
The Guardian rapporteert deze week dat "brands using AI-generated influencers to promote products on social media" een snelgroeiend fenomeen is. Aitana Lopez, een Spaanse AI-influencer met 350.000 Instagram-volgers, verdient haar makers €10.000 per maand aan sponsordeals. Ze heeft geen manager, geen fotoshoot-kosten, en ze zegt nooit iets verkeerds in een interview.
De cijfers zijn onthutsend: volgens marktonderzoek van HypeAuditor groeit het aantal AI-influencers met 300% per jaar. In 2025 waren er wereldwijd al meer dan 2.000 actieve virtuele influencers. In 2026 is dat aantal verdubbeld.
Waarom merken overstappen
De rekensom is simpel. Een menselijke influencer met 100.000 volgers vraagt €2.000-5.000 per post. Een AI-influencer met hetzelfde bereik kost €200-500 per post — en je hebt volledige controle over de boodschap. Geen schandalen, geen verkeerde tweets uit 2012, geen "ik sta eigenlijk niet achter dit product"-momenten.
Voor MKB'ers is dit extra relevant. Een lokale bakkerij in Manchester zette een AI-influencer in voor hun glutenvrije lijn en zag de online verkoop met 40% stijgen in drie maanden. Kosten: €300 voor het genereren van de influencer en €150 per maand voor content.
Het deepfake-probleem
The Decoder meldt deze week dat "the EU doesn't really know what a deepfake is, and that's becoming a problem for retail." De Europese AI Act verplicht labeling van AI-gegenereerde content — maar de definitie van "deepfake" is zo vaag dat handhaving vrijwel onmogelijk is.
Verrassend genoeg blijkt uit onderzoek van de Universiteit van Amsterdam dat consumenten AI-influencers niet per se afwijzen. Sterker nog: 62% van de ondervraagde Gen Z-consumenten zegt dat het ze "niet uitmaakt" of een influencer echt is, zolang de productaanbeveling maar eerlijk is. Het probleem is niet de technologie — het is de transparantie.
De juridische grijze zone
In Nederland is de situatie onduidelijk. De Reclame Code Commissie heeft nog geen uitspraak gedaan over AI-influencers. De ACM kijkt naar de EU AI Act, maar die wordt pas in 2027 volledig van kracht. Tot die tijd opereren merken in een vacuüm.
Wat wél vaststaat: misleiding is verboden. Als je een AI-influencer presenteert als een echt persoon, overtreed je de wet. Maar als je transparant bent — "dit is een virtuele influencer" — is er juridisch weinig aan de hand.
De Nederlandse markt: kansen en risico's
Nederlandse MKB'ers hebben een unieke positie. Onze markt is klein genoeg om snel te experimenteren, maar groot genoeg om resultaten te meten. Een Rotterdamse mode-startup testte vorig kwartaal AI-gegenereerde modellen voor hun webshop. Resultaat: 30% lagere fotokosten, 15% hogere conversie op productpagina's — en nul klachten over "nepmodellen" omdat ze het transparant labelden.
Toch is er een risico dat specifiek Nederlands is: onze directe cultuur. Waar Amerikaanse consumenten AI-influencers accepteren als "gewoon marketing", verwachten Nederlandse klanten eerlijkheid. Een AI-influencer die doet alsof ze een echt persoon is, wordt hier sneller ontmaskerd en harder afgestraft dan in de VS. De les: wees opener dan je denkt dat nodig is.
Wat betekent dit voor jouw MKB?
1. Experimenteer met AI-visuals, niet met nep-personen
Gebruik AI voor productfoto's en achtergronden — dat is veilig en bespaart fotograafkosten. Maar verzin geen nep-medewerkers of nep-klanten.
2. Wees transparant
Als je AI gebruikt in marketing, zeg het gewoon. Consumenten waarderen eerlijkheid meer dan perfectie. Een "gegenereerd met AI" label is geen afknapper — het is een trust-builder.
3. Houd de EU AI Act in de gaten
Vanaf 2027 wordt AI-labeling verplicht. Bedrijven die nu al transparant zijn, hebben straks geen last van de transitie. Wie nu nog doet alsof zijn AI-influencer echt is, moet straks zijn hele marketingstrategie omgooien.
De nep-influencer is geen tijdelijke hype. Het is een fundamentele verschuiving in hoe merken communiceren. De vraag is niet óf je ermee te maken krijgt — maar of je er klaar voor bent.